Neurônios

Embora as relações entre os neurônios – as células que constituem o sistema nervoso – sejam extremamente complexas, todas essas células compartilham uma estrutura básica comum: consistem em um corpo celular contendo um núcleo e processos – um axônio e um ou mais dendritos. Os neurônios variam muito na forma do corpo celular e no comprimento, número e grau de ramificação dos axônios e dendritos.

Os neurônios são divididos em sensíveis (sensoriais), motores e intercalares. Nos neurônios sensoriais, os dendritos estão conectados aos receptores e os axônios estão conectados a outros neurônios; nos neurônios motores, os dendritos estão conectados a outros neurônios e os axônios estão conectados a algum efetor; Nos interneurônios, tanto os dendritos quanto os axônios se conectam a outros neurônios.

O caminho mais simples ao longo do qual um impulso nervoso pode viajar consiste em três neurônios: um sensorial, um intercalar e um motor. Os troncos nervosos, ou nervos, consistem em um grande número de axônios e dendritos unidos em uma bainha comum de tecido conjuntivo.

Os corpos celulares dos neurônios e seus processos não estão espalhados aleatoriamente, mas formam aglomerados chamados gânglios, se estiverem localizados fora do cérebro e da medula espinhal, e centros nervosos, se estiverem localizados no cérebro ou na medula espinhal.

O axônio ou dendrito é coberto, além da membrana celular, por mais uma ou duas bainhas: o neurilema externo e a bainha interna de mielina. O neurilema consiste em células. A bainha de mielina é feita de um material não celular semelhante a gordura que faz com que os nervos que ela cobre pareçam brancos.

A bainha de mielina parece aumentar a velocidade dos impulsos nervosos. Nos seres humanos, um impulso nervoso viaja ao longo da fibra de mielina a uma velocidade de cerca de 100 m/s, e ao longo dos nervos com uma fina bainha de mielina a uma velocidade de 7-15 m/s.

O neurilema parece desempenhar algum papel na regeneração das fibras nervosas rompidas. Em caso de ruptura das fibras, se as extremidades do tronco nervoso estiverem conectadas, as fibras nervosas podem crescer nos tubos neurilemais das fibras degeneradas e restaurar as funções perdidas.