Neuronen

Obwohl die Beziehungen zwischen Neuronen – den Zellen, aus denen das Nervensystem besteht – äußerst komplex sind, haben alle diese Zellen eine gemeinsame Grundstruktur: Sie bestehen aus einem Zellkörper, der einen Zellkern und Fortsätze enthält – ein Axon und einen oder mehrere Dendriten. Neuronen unterscheiden sich stark in der Form des Zellkörpers sowie in der Länge, Anzahl und dem Verzweigungsgrad von Axonen und Dendriten.

Neuronen werden in sensible (sensorische), motorische und interkalare Neuronen unterteilt. In sensorischen Neuronen sind Dendriten mit Rezeptoren und Axone mit anderen Neuronen verbunden; In Motoneuronen sind Dendriten mit anderen Neuronen und Axone mit einem Effektor verbunden. In Interneuronen sind sowohl Dendriten als auch Axone mit anderen Neuronen verbunden.

Der einfachste Weg, auf dem sich ein Nervenimpuls bewegen kann, besteht aus drei Neuronen: einem sensorischen, einem interkalaren und einem motorischen. Nervenstämme oder Nerven bestehen aus einer großen Anzahl von Axonen und Dendriten, die in einer gemeinsamen Bindegewebshülle vereint sind.

Die Zellkörper von Neuronen und ihre Prozesse sind nicht zufällig verstreut, sondern bilden Cluster, sogenannte Ganglien, wenn sie sich außerhalb des Gehirns und Rückenmarks befinden, und Nervenzentren, wenn sie sich im Gehirn oder Rückenmark befinden.

Das Axon oder Dendrit ist zusätzlich zur Zellmembran von einer oder zwei weiteren Hüllen bedeckt: dem äußeren Neurilemma und der inneren Myelinscheide. Das Neurilemma besteht aus Zellen. Die Myelinscheide besteht aus einem nichtzellulären, fettähnlichen Material, das die von ihr bedeckten Nerven weiß erscheinen lässt.

Die Myelinscheide scheint die Geschwindigkeit von Nervenimpulsen zu erhöhen. Beim Menschen bewegt sich ein Nervenimpuls mit einer Geschwindigkeit von etwa 100 m/s entlang der Myelinfaser und mit einer Geschwindigkeit von 7–15 m/s entlang der Nerven mit einer dünnen Myelinscheide.

Das Neurilemma scheint eine Rolle bei der Regeneration durchtrennter Nervenfasern zu spielen. Bei einem Faserriss können die Nervenfasern, wenn die Enden des Nervenstamms verbunden sind, in die Neurilemmalröhren der degenerierten Fasern hineinwachsen und die verlorenen Funktionen wiederherstellen.