ニューロン

神経系を構成する細胞であるニューロン間の関係は非常に複雑ですが、これらすべての細胞は共通の基本構造を共有しています。つまり、それらは核と突起 (1 つの軸索と 1 つ以上の樹状突起) を含む細胞体で構成されています。ニューロンは、細胞体の形状、軸索と樹状突起の長さ、数、分岐の程度が大きく異なります。

ニューロンは、敏感（感覚）ニューロン、運動ニューロン、および介在ニューロンに分類されます。感覚ニューロンでは、樹状突起は受容体に接続され、軸索は他のニューロンに接続されます。運動ニューロンでは、樹状突起は他のニューロンに接続され、軸索は何らかのエフェクターに接続されます。介在ニューロンでは、樹状突起と軸索の両方が他のニューロンに接続します。

神経インパルスが伝わる最も単純な経路は、感覚ニューロン、介在ニューロン、運動ニューロンの 3 つのニューロンで構成されます。神経幹、つまり神経は、共通の結合組織鞘内で結合された多数の軸索と樹状突起で構成されています。

ニューロンの細胞体とその突起はランダムに分散しているのではなく、脳や脊髄の外側にある場合は神経節と呼ばれるクラスターを形成し、脳や脊髄内にある場合は神経中枢と呼ばれます。

軸索または樹状突起は、細胞膜に加えて、さらに 1 つまたは 2 つの鞘、つまり外側神経鞘と内側ミエリン鞘によって覆われています。神経鞘は細胞で構成されています。ミエリン鞘は無細胞の脂肪様物質でできており、ミエリン鞘が覆う神経は白く見えます。

ミエリン鞘は神経インパルスの速度を高めるようです。人間では、神経インパルスはミエリン線維に沿って約 100 m/秒の速度で伝わり、薄いミエリン鞘を持つ神経に沿って 7 ～ 15 m/秒の速度で伝わります。

神経鞘は、切断された神経線維の再生において何らかの役割を果たしているようです。線維断裂の場合、神経幹の端が接続されていれば、神経線維は変性した線維の神経鞘管内に成長し、失われた機能を回復することができます。