Neurony

Přestože vztahy mezi neurony – buňkami, které tvoří nervový systém – jsou extrémně složité, všechny tyto buňky sdílejí společnou základní strukturu: skládají se z buněčného těla obsahujícího jádro a procesy – jeden axon a jeden nebo více dendritů. Neurony se velmi liší ve tvaru těla buňky a v délce, počtu a stupni větvení axonů a dendritů.

Neurony se dělí na senzitivní (smyslové), motorické a interkalární. V senzorických neuronech jsou dendrity spojeny s receptory a axony jsou spojeny s jinými neurony; v motorických neuronech jsou dendrity spojeny s jinými neurony a axony jsou spojeny s nějakým efektorem; V interneuronech se dendrity i axony spojují s jinými neurony.

Nejjednodušší cesta, po které se může nervový impuls pohybovat, se skládá ze tří neuronů: jednoho senzorického, jednoho interkalárního a jednoho motorického. Nervové kmeny nebo nervy se skládají z velkého počtu axonů a dendritů spojených ve společné pochvě pojivové tkáně.

Buněčná těla neuronů a jejich procesy nejsou rozptýleny náhodně, ale tvoří shluky zvané ganglia, pokud se nacházejí mimo mozek a míchu, a nervová centra, pokud se nacházejí v mozku nebo míše.

Axon neboli dendrit je kromě buněčné membrány pokryt ještě jedním nebo dvěma dalšími obaly: zevním neurilemou a vnitřním myelinovým obalem. Neurilema se skládá z buněk. Myelinová pochva je vyrobena z nebuněčného materiálu podobného tuku, díky kterému se nervy, které pokrývá, zdají bílé.

Zdá se, že myelinová pochva zvyšuje rychlost nervových impulsů. U lidí se nervový impuls šíří po myelinovém vláknu rychlostí asi 100 m/s a podél nervů s tenkou myelinovou pochvou rychlostí 7-15 m/s.

Zdá se, že neurilema hraje určitou roli v regeneraci přerušených nervových vláken. V případě prasknutí vlákna, pokud jsou konce nervového kmene spojeny, mohou nervová vlákna prorůst do neurolemových trubic degenerovaných vláken a obnovit ztracené funkce.