Гетерозис - это явление повышения жизнеспособности и продуктивности гибридного потомства по сравнению с родительскими формами. Оно проявляется при скрещивании генетически отдаленных линий и выражается в увеличении размеров организма, скорости роста, урожайности и других признаков.
Термин "гетерозис" происходит от греческих слов "гетеро" - "другой, иной" и "зис" - "жизнь". Эффект гетерозиса объясняется тем, что при скрещивании происходит объединение разнообразных генов от обоих родителей, что приводит к повышению гетерозиготности и маскировке рецессивных мутаций.
В результате гетерозиса наблюдается так называемая "гибридная мощность" - увеличение общей силы и жизнеспособности гибридов. Это выражается в более интенсивном росте, большей устойчивости к заболеваниям и неблагоприятным факторам среды, повышенной плодовитости. Гетерозис широко используется в селекции растений и животных для получения высокопродуктивных сортов и пород.