Kontaktepidemin är förknippad med många sjukdomar som är smittsamma och överförs från person till person. Det största hälsohotet under en epidemi är möjligheten att drabbas av en infektion genom kontakt.
En sjukdom i form av en epidemi som överförs just genom kontakt med andra människor kallas kontaktepidemi. Denna term dök upp efter uppkomsten av COVID-19. På grund av dess enkelhet och förekomst i medicinsk terminologi, litteratur och uttal har det blivit en allmän term för alla sådana epidemier. Därför är "kontakt", en variant av det ursprungliga namnet för COVID-19, också lämplig att använda. Skillnaden mellan en kontaktepidemi och andra typer ligger inte bara i spridningsmetoden utan också i överföringshastigheten. Om vi talar om den genomsnittliga spridningsnivån av en sjukdom, till exempel förkylning och influensa, överförs infektionen ganska långsamt, vanligtvis cirka 2-4 dagar. Medan vissa typer av infektioner sprider sig mycket snabbare. Ett sådant exempel är lungpest. Det överförs från en sjuk person till en frisk person genom att andas in infekterat damm eller spraya infektionen på offentliga platser. Infektionen kan orsaka ett allvarligt syndrom, till exempel hos djuret som heter ebola, som dödade människor på cirka 72 timmar. Sådana manifestationer brukar kallas "delade klockor". Allt detta visar att kontaktöverföring har sina egna egenskaper som måste beaktas för effektiva kontrollåtgärder. Kontaktepidemier kan förekomma inom olika områden i livet och samhället. Det gäller alla typer av verksamhet där det finns möjlighet till kontakt med ett stort antal människor - restauranger, marknader, butiker, frisörer, sjukhus, teatrar m.m. De flesta epidemiska sjukdomar orsakade av virus överförs genom kontakt. Det finns också infektionssjukdomar som inte överförs genom kontakt, utan som ett resultat av infektion genom vatten, mat och rengöringsmedel. Virus, bakterier och svampar finns överallt i miljön och kan överleva utan att utsättas för direkta ljusstrålar. En epidemi kan sprida sig till vilken plats som helst om det finns ett stort antal människor i nära kontakt med varandra.