Kontakt epidemiyası yoluxucu və insandan insana keçən bir çox xəstəliklərlə əlaqələndirilir. Epidemiya zamanı sağlamlıq üçün ən böyük təhlükə təmas yolu ilə infeksiyaya yoluxma ehtimalıdır.
Başqa insanlarla təmas zamanı dəqiq ötürülən epidemiya şəklində olan xəstəliyə təmas epidemiyası deyilir. Bu termin COVID-19-un ortaya çıxmasından sonra ortaya çıxdı. Tibbi terminologiyada, ədəbiyyatda və tələffüzdə sadəliyinə və geniş yayılmasına görə bütün bu cür epidemiyalar üçün ümumi terminə çevrilmişdir. Buna görə də, COVID-19-un orijinal adının bir variantı olan “əlaqə” də istifadə üçün uyğundur. Kontakt epidemiyasının digər növlərdən fərqi təkcə yayılma üsulu ilə deyil, həm də ötürülmə sürətindədir. Bir xəstəliyin, məsələn, soyuqdəymə və qripin orta yayılma səviyyəsindən danışırıqsa, infeksiya olduqca yavaş, adətən təxminən 2-4 gün ərzində ötürülür. Bəzi infeksiya növləri daha sürətli yayılsa da. Belə nümunələrdən biri pnevmonik taundur. Xəstə insandan sağlam insana yoluxmuş tozun nəfəs alması və ya infeksiyanı ictimai yerlərdə çiləmə yolu ilə ötürülür. İnfeksiya, təxminən 72 saat ərzində insanları öldürən Ebola adlı heyvanda olduğu kimi ağır bir sindroma səbəb ola bilər. Belə təzahürlər adətən "parçalanmış zənglər" adlanır. Bütün bunlar göstərir ki, kontaktın ötürülməsi effektiv nəzarət tədbirləri üçün nəzərə alınmalı olan öz xüsusiyyətlərinə malikdir. Təmas epidemiyaları həyatın və cəmiyyətin müxtəlif sahələrində baş verə bilər. Bu, çoxlu sayda insanla təmas imkanı olan istənilən fəaliyyət növünə aiddir - restoranlar, marketlər, mağazalar, bərbərlər, xəstəxanalar, teatrlar və s. Virusların yaratdığı epidemik xəstəliklərin əksəriyyəti təmas yolu ilə ötürülür. Elə yoluxucu xəstəliklər də var ki, təmasda deyil, su, qida, təmizləyici vasitələrlə yoluxma nəticəsində baş verir. Viruslar, bakteriya və göbələklər ətraf mühitdə hər yerdə mövcuddur və birbaşa işıq şüalarına məruz qalmadan yaşaya bilirlər. Bir-biri ilə sıx təmasda olan insanların sayı çox olarsa, epidemiya istənilən yerə yayıla bilər.