Polycystisk lever är en patologisk störning i utvecklingen och funktionen av hepatocyter (leverceller). På grund av denna lesion blir levern atypisk och flera små cystor bildas i den. Mot bakgrund av dessa cystor störs blodtillförseln, närliggande parenkymala strukturer deformeras, trycket i kärlsystemet ökar och dess vävnad ersätts gradvis av fett- och bindväv. En sådan lesion kan manifestera sig som en patologi hos en vuxen organism, men oftare påverkar den barn under de första tre åren av livet. Hos vuxna upptäcks sjukdomen främst vid 35–40 års ålder.
**De huvudsakliga orsakerna till utvecklingen av denna patologi:** * ärftlig faktor; * moderns problem under graviditeten; * skador som kan uppstå under förlossningen; * påverkan av virusinfektioner under tidig barndom. Olika kroniska hepatiter bidrar också till utvecklingen av polycystisk sjukdom; * exponering för alkohol; * långvarig användning av vissa mediciner.