Polysystinen maksa on patologinen hepatosyyttien (maksasolujen) kehityksen ja toiminnan häiriö. Tämän vaurion vuoksi maksa muuttuu epätyypilliseksi ja siihen muodostuu useita pieniä kystoja. Näiden kystojen taustalla verenkierto häiriintyy, viereiset parenkymaaliset rakenteet muuttuvat, paine verisuonijärjestelmässä kasvaa ja sen kudos korvataan vähitellen rasva- ja sidekudoksella. Tällainen vaurio voi ilmetä aikuisen organismin patologiana, mutta useammin se vaikuttaa lapsiin kolmen ensimmäisen elinvuoden aikana. Aikuisilla tauti havaitaan pääasiassa 35–40-vuotiaana.
**Tämän patologian kehittymisen tärkeimmät syyt:** * perinnöllinen tekijä; * äitiysongelmat raskauden aikana; * synnytyksen aikana mahdollisesti ilmenevät vammat; * Varhaislapsuuden virusinfektioiden vaikutus. Myös erilaiset krooniset hepatiittit edistävät monirakkulatautien kehittymistä; * alkoholille altistuminen; * tiettyjen lääkkeiden pitkäaikainen käyttö.