A policisztás máj a hepatociták (májsejtek) fejlődésének és működésének kóros rendellenessége. Ezen elváltozás miatt a máj atipikussá válik, és több apró ciszta képződik benne. E ciszták hátterében a vérellátás megzavarodik, a szomszédos parenchymás struktúrák deformálódnak, az érrendszerben megnő a nyomás, és szöveteit fokozatosan zsír- és kötőszövet váltja fel. Az ilyen elváltozás felnőtt szervezet patológiájaként nyilvánulhat meg, de gyakrabban érinti a gyermekeket az élet első három évében. Felnőtteknél a betegséget főleg 35-40 éves korban észlelik.
**A patológia kialakulásának fő okai:** * örökletes tényező; * anyai problémák a terhesség alatt; * szülés közben előforduló sérülések; * a vírusfertőzések hatása korai gyermekkorban. Különféle krónikus hepatitisek is hozzájárulnak a policisztás betegség kialakulásához; * alkoholnak való kitettség; * bizonyos gyógyszerek hosszú távú alkalmazása.