Kapsamlı katsayı, sistemin boyutunun, sisteme bağlı olmayan alt sisteminin boyutuna oranıdır. Bu, sistem belirli sayıda birim arttığında alt sistemin de aynı sayıda birim artması anlamına gelir.
Alt sistemlere bölünebilen sistemlerin özelliklerini tanımlamak için kapsamlı katsayılar kullanılır. Örneğin, bir gazın hacmi, gaz moleküllerinin hacmine, kabın hacmine ve odadaki havanın hacmine bölünebilir. Kabın hacmi, gazın hacmine ve odanın hacmine bağlı değildir, dolayısıyla ekstensiyel katsayıyı belirlemek için kullanılabilir.
Örneğin kabın hacmi 100 litre ve gazın hacmi 50 litre ise ekstensiyel katsayı 0,5 olacaktır. Bu, gazın hacmi 50 litre artarsa kabın hacminin de 50 litre artacağı anlamına gelir.
Ancak tüm sistemler kapsamlı katsayılar kullanılarak tanımlanamaz. Örneğin bir sistem birbirine bağımlı iki alt sistemden oluşuyorsa kapsamlı katsayılar kullanılarak tanımlanamaz.
Bu nedenle kapsamlı katsayılar, birbirinden bağımsız alt sistemlere bölünebilen sistemleri tanımlamak için önemli bir araçtır. Bir alt sistemdeki değişikliğin, bir bütün olarak sistemdeki başka bir alt sistemdeki değişikliği nasıl etkileyeceğini belirlemenize olanak tanır.