Dị cân là hiện tượng cơ thể duy trì mức độ trao đổi chất bên trong ổn định bất chấp những thay đổi của môi trường hoặc căng thẳng. Trạng thái này có thể đạt được bằng cách thích ứng với những điều kiện thay đổi và cân bằng giữa hai thái cực. Sự dị hóa cũng liên quan đến các quá trình sinh học tái tạo và duy trì chức năng tế bào.
Cân bằng nội môi bao gồm các quá trình thích ứng của cơ thể với những thay đổi của môi trường bên ngoài, cần thiết để duy trì cân bằng nội môi. Nó cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc đáp ứng với tình trạng căng thẳng và bệnh tật như thiếu oxy, căng thẳng thẩm thấu hoặc thiếu hụt dinh dưỡng. Các quá trình này có thể bao gồm điều hòa nhịp thở, tuần hoàn, tiêu hóa và các chức năng khác của cơ thể. Một trong những mục tiêu chính của dị dưỡng là duy trì hoạt động chức năng tối ưu và cung cấp các cơ chế bảo vệ của cơ thể. Trong trường hợp căng thẳng liên quan đến các tác nhân bên ngoài như độc tố, nhiễm trùng hoặc chấn thương, dị dưỡng sẽ kích hoạt cơ chế của cơ thể để làm sạch các chất có hại và các chất kích thích gây viêm. Điều này có thể liên quan đến các quá trình trao đổi chất nội bào khác để kiểm soát sự cân bằng giữa các chất chuyển hóa có khả năng gây độc và vật chất nội bào.