İnsanlarda və digər onurğalılarda üç növ qan damarı var: arteriyalar, damarlar və kapilyarlar. Arteriya və venalar bir-birindən onların tərkibində olan qanın (havalı və ya qazsız) təbiətinə görə deyil, qan axınının istiqamətinə görə seçilir. Arteriyalar qanı ürəkdən bədənin toxumalarına aparır; damarlar onu toxumalardan ürəyə qaytarır.
Kapilyarlar toxumalarda olan və arteriyaları damarlarla birləşdirən mikroskopik damarlardır. Yalnız kapilyarların divarları vasitəsilə qan və toxumalar arasında qida maddələrinin, qazların və metabolik məhsulların mübadiləsi baş verə bilər. Kapilyarların son dərəcə nazik divarları var, bir təbəqə hüceyrədən - bir tərəfdən arteriyaların, digər tərəfdən isə damarların endotel qişasının davamı kimi xidmət edən endoteldən ibarətdir.
Bəzi kapilyarlar o qədər kiçikdir ki, qırmızı qan hüceyrələri onlardan keçərkən əyilməlidir. Arteriya və venaların divarları çox qalındır ki, onlar vasitəsilə diffuziya baş versin; onlar aydın şəkildə fərqlənən üç təbəqədən ibarətdir: xarici birləşdirici toxuma membranı, hamar əzələ hüceyrələrinin orta təbəqəsi və endotel və birləşdirici toxumadan əmələ gələn daxili membran.
Xarici astar arteriyaya güc və daxili təzyiqə tab gətirmək qabiliyyətini verən, eyni zamanda hər ürək döyüntüsü ilə genişlənməsinə və büzülməsinə imkan verən lifli toxuma ehtiva edir. Orta təbəqənin hamar əzələləri daralır və ya rahatlaşır, arteriyanın lümenini (boşluğunu) azaldır və ya artırır və bununla da bu orqana axan qanın miqdarını tənzimləyir.
Endotel astarına əlavə olaraq, əksər arteriyaların daxili astarında divarlara əlavə güc verən güclü daxili elastik membran var. Damarların divarları iki sinir sistemi ilə təmin edilir; bir sistem tərəfindən aparılan impulslar hamar əzələlərin büzülməsinə, digər sistem tərəfindən aparılan impulslar isə onun rahatlaşmasına səbəb olur.
Ürəyin yaxınlığındakı ən böyük arteriya olan aortanın diametri təxminən 2,5 sm, divarının qalınlığı isə təxminən 3 mm-dir. Damarların divarları arterial divarlardan çox zəif və nazikdir, lakin eyni üç təbəqədən ibarətdir. Xarici birləşdirici toxuma membranında daha az elastik liflər var və orta əzələ təbəqəsi damarların divarlarında müvafiq təbəqələrdən daha nazikdir; Əksər damarların daxili elastik membranı yoxdur. Damarlar, arteriyalardan fərqli olaraq, bir çox yerdə qanın tərs axmasına mane olan klapanlarla təchiz olunmuşdur.
Bədənin hüceyrələri, onları yuyan, toxuma mayesi adlanan və qanla birbaşa təmasda olmayan bir maye ilə əhatə olunmuşdur. Hüceyrələrə çatmaq üçün maddələr qandan kapilyar divardan və toxuma mayesi ilə dolu boşluqdan yayılmalıdır. Yetkin bir insanda təxminən 1015 hüceyrə var və onları yuyan mayenin həcmi cəmi 14 litrdir. Dənizdə yaşayan eyni sayda təkhüceyrəli protozoanı ehtiyac duyduqları qaz və qida ilə təmin etmək üçün I06 litr dəniz suyu lazımdır.
Bədən mayelərindəki oksigen və qida tədarükünü daima dolduran və tullantı məhsulları çıxaran səmərəli cihazlar (ağciyərlər, qaraciyər, bağırsaqlar və böyrəklər, nisbətən az su ehtiva etməsinə baxmayaraq, bədənimizi yaşamağa imkan verir. Kapilyarların kiçik qalınlığı kapilyar şəbəkədən keçən hər qan damcısının diffuziya baş verə biləcəyi geniş bir səth sahəsi əldə etməsi deməkdir. Təxminən 7000 sm2 olan kapilyarların səthi ilə bir kub santimetr qanın təmasda olduğu təxmin edilir.
Bədəndəki kapilyarların sayını demək olar ki, saymaq mümkün deyil. Əzələlər kimi intensiv metabolizmə malik toxumalarda kapilyarlar bir-birinə çox yaxın yerləşir: bitişik kapilyarlar arasındakı məsafə onların diametrindən təxminən iki dəfədir. Bir tədqiqatçı əzələ toxumasında kapilyarların sayının saniyədə təxminən 240.000 olduğunu təxmin edir.