Фистула, фистулен отвор е патологичен отвор, през който кухината на даден орган е свързана с околната среда. Трахеята не е изключение. В естествени условия срещаме фистулни отвори в кожата, но те се затварят или заздравяват. Инфекциите причиняват хронична фистула, когато микробен патоген навлезе в тъканта около кожната рана. Докато тъканта зараства, епидермисът се замества от гранулационна тъкан. Повтарящата се фистула е дупка, която периодично се запълва и изпомпва чрез пункция или разрез. Това може да е необходимо, за да се предотврати прекомерно напрежение във фасциалните области. Може да се появи и периодично отделяне на секрет през дупка в стените на органа, която се нарича още фистулен тракт. Хроничните фистули се развиват в различни тъкани на тялото, включително дихателните пътища, параназалните синуси, езика, алвеоларното пространство, между челюстта и костта. Орофарингеалните фистули възникват поради инфекция на рана на шията или областта на лицето, устните, устната кухина или езика; водят предимно до нарушаване на храненето на тъканите на главата и шията, тъй като са засегнати главните съдове на тиреоидния паренхим и структурата на висцералната повърхност.
Хроничната трахеоезофагеална фистула най-често се появява след рецидивираща стомашна язва, рефлуксна болест, увреждане на лигавицата на хранопровода, поради трахеотомия. Дори баналните курсове на антибиотици, използвани за трахеобронхит, могат да провокират усложнение под формата на фистула. И разбира се, не трябва да забравяме за белодробната туберкулоза, както и нараняванията и заболяванията, които причиняват съдови увреждания.