Fistel, fistelåpning er en patologisk åpning gjennom hvilken hulrommet til et organ er koblet til miljøet. Luftrøret er intet unntak. Under naturlige forhold møter vi fistuløse åpninger i huden, men de lukker seg eller gror. Infeksjoner forårsaker en kronisk fistel når et mikrobiell patogen kommer inn i vevet rundt hudsåret. Etter hvert som vevet gror, erstattes epidermis med granulasjonsvev. En tilbakevendende fistel er et hull som med jevne mellomrom fylles og pumpes ut gjennom en punktering eller et snitt. Dette kan være nødvendig for å forhindre overdreven spenning i fascieområdene. Periodisk frigjøring av sekret gjennom et nålhull i organets vegger kan også forekomme, som også kalles en fistelkanal. Kroniske fistler utvikler seg i ulike vev i kroppen, inkludert luftveiene, paranasale bihuler, tunge, alveolarrom, mellom kjeve og bein. Orofaryngeale fistler oppstår på grunn av infeksjon av et sår på nakken eller ansiktsområdet, leppene, munnhulen eller tungen; overveiende føre til forstyrrelse av ernæringen av vevet i hodet og nakken, siden hovedkarene i skjoldbruskkjertelparenkymet og strukturen til den viscerale overflaten påvirkes.
Kronisk trakeøsofageal fistel oppstår oftest etter et tilbakevendende magesår, reflukssykdom, skade på spiserørsslimhinnen, på grunn av trakeotomi. Selv banale kurs av antibiotika som brukes til trakeobronkitt kan provosere en komplikasjon i form av en fistel. Og selvfølgelig bør vi ikke glemme lungetuberkulose, så vel som skader og sykdommer som forårsaker vaskulær skade.