Fistel, fistelåbning er en patologisk åbning, hvorigennem et organs hulrum er forbundet med miljøet. Luftrøret er ingen undtagelse. Under naturlige forhold støder vi på fistøse åbninger i huden, men de lukker eller heler. Infektioner forårsager en kronisk fistel, når et mikrobielt patogen trænger ind i vævet omkring hudsåret. Efterhånden som vævet heler, erstattes epidermis af granulationsvæv. En tilbagevendende fistel er et hul, der periodisk fyldes og pumpes ud gennem en punktering eller et snit. Dette kan være nødvendigt for at forhindre overdreven spænding i fascieområderne. Periodisk frigivelse af sekreter gennem et nålehul i organets vægge kan også forekomme, hvilket også kaldes en fistulus-kanal. Kroniske fistler udvikles i forskellige væv i kroppen, herunder luftveje, paranasale bihuler, tunge, alveolært mellemrum mellem kæben og knogler. Oropharyngeale fistler opstår på grund af infektion af et sår på halsen eller ansigtsområdet, læberne, mundhulen eller tungen; overvejende føre til forstyrrelse af ernæringen af hoved- og nakkevæv, da hovedkarrene fra skjoldbruskkirtlens parenchym og strukturen af den viscerale overflade påvirkes.
Kronisk trakeøsofageal fistel opstår oftest efter et tilbagevendende mavesår, reflukssygdom, beskadigelse af spiserørsslimhinden på grund af trakeotomi. Selv banale kurser af antibiotika, der bruges til tracheobronkitis, kan fremkalde en komplikation i form af en fistel. Og selvfølgelig bør vi ikke glemme lungetuberkulose, såvel som skader og sygdomme, der forårsager vaskulær skade.