Fistula, fisteliaukko on patologinen aukko, jonka kautta elimen ontelo on yhteydessä ympäristöön. Henkitorvi ei ole poikkeus. Luonnollisissa olosuhteissa kohtaamme ihossa fistuloisia aukkoja, mutta ne sulkeutuvat tai paranevat. Infektiot aiheuttavat kroonisen fistelin, kun mikrobipatogeeni pääsee ihohaavaa ympäröivään kudokseen. Kun kudos paranee, orvaskesi korvataan granulaatiokudoksella. Toistuva fisteli on reikä, joka täytetään ajoittain ja pumpataan ulos puhkaisun tai viillon kautta. Tämä voi olla tarpeen liiallisen jännityksen estämiseksi fasciaalisilla alueilla. Säännöllisesti eritteitä voi myös vapautua elimen seinissä olevan neulareiän kautta, jota kutsutaan myös fistuloiseksi kanavaksi. Kroonisia fisteleitä kehittyy kehon eri kudoksissa, mukaan lukien hengitysteihin, sivuonteloihin, kieleen, alveolaariseen tilaan, leuan ja luun väliin. Suunnielun fisteleitä esiintyy kaulassa tai kasvojen alueella, huulissa, suuontelossa tai kielessä olevan haavan infektion vuoksi; johtavat pääasiassa pään ja kaulan kudosten ravinnon häiriintymiseen, koska se vaikuttaa kilpirauhasen parenkyymin pääsuoniin ja viskeraalisen pinnan rakenteeseen.
Krooninen henkitorven fistula ilmaantuu useimmiten toistuvan mahahaavan, refluksitaudin, trakeotomiasta johtuvan ruokatorven limakalvovaurion jälkeen. Jopa banaalit antibioottikuurit, joita käytetään trakeobronkiittiin, voivat aiheuttaa komplikaatioita fistelin muodossa. Eikä tietenkään pidä unohtaa keuhkotuberkuloosia, samoin kuin vammoja ja sairauksia, jotka aiheuttavat verisuonivaurioita.