Mezi svaly páteře ji někteří ohýbají dozadu a jiní ji ohýbají dopředu. Z tohoto základního pohybu vznikají další pohyby.
Svaly, které se vychylují dozadu, mají zvláštní název pro svaly páteře. Jsou to dva svaly, z nichž každý je považován za složený z dvaceti tří svalů, jdoucích ke každému svalu ze všech obratlů, neboť z každého obratle, kromě prvního, jdou vlákna šikmo k tomuto svalu. Pokud jsou tyto svaly nataženy přiměřeně, udržují páteř rovnou, ale pokud jsou nataženy nadměrně, naklánějí ji dozadu. Když se sval umístěný na boku začne pohybovat, nakloní páteř ve svém směru.
Pokud jde o svaly, které se naklánějí dopředu, existují dva páry; jeden pár se nachází nahoře a patří ke svalům, které pohybují hlavou a krkem a probíhají po obou stranách jícnu. Jejich spodní konec sousedí s pěti horními hrudními obratli u některých lidí a čtyřmi u většiny lidí, zatímco horní konec jde do hlavy a krku.
Dva svaly se nacházejí pod těmito svaly a nazývají se psoas. Tyto svaly začínají od desátého a jedenáctého hrudního obratle, jdou dolů a naklánějí páteř, čímž ji uvolňují. K pohybu středu páteře stačí přítomnost těchto svalů, protože páteř při předklonu, vzad nebo do strany sleduje pohyb konců svalů.