Sommige van de spieren van de wervelkolom buigen deze naar achteren en andere naar voren. Uit deze basisbeweging ontstaan andere bewegingen.
De spieren die naar achteren afbuigen, krijgen een speciale naam voor de spieren van de wervelkolom. Dit zijn twee spieren, waarvan wordt aangenomen dat ze elk zijn samengesteld uit drieëntwintig spieren, die vanuit alle wervels naar elke spier gaan, want van elke wervel, behalve de eerste, gaan vezels schuin naar deze spier. Als deze spieren matig worden uitgerekt, houden ze de wervelkolom recht, maar als ze overmatig worden uitgerekt, kantelen ze deze naar achteren. Wanneer de spier aan de zijkant begint te bewegen, kantelt deze de wervelkolom in zijn richting.
Wat betreft de spieren die naar voren kantelen, er zijn er twee paar; één paar bevindt zich bovenaan en behoort tot de spieren die het hoofd en de nek bewegen en langs beide zijden van de slokdarm lopen. Het onderste uiteinde grenst bij sommige mensen aan de vijf bovenste thoracale wervels, en bij de meeste mensen aan vier, terwijl het bovenste uiteinde naar het hoofd en de nek gaat.
Onder deze spieren bevinden zich twee spieren, deze worden de psoas genoemd. Deze spieren beginnen vanaf de tiende en elfde borstwervels, gaan naar beneden en kantelen de wervelkolom en laten deze los. Om het midden van de wervelkolom te laten bewegen is de aanwezigheid van deze spieren voldoende, omdat de wervelkolom bij het naar voren, achteren of opzij buigen de beweging van de uiteinden van de spieren volgt.