S pocitem velkého znepokojení vzpomínáme na tragédie Bhapal, Černobyl, Spitak, Neftegorsk a Atlanta. Rozsah těchto incidentů přesáhl hranice jednotlivých zemí. Lidské oběti, ke kterým došlo při těchto katastrofách, rezonovaly s těžkým zármutkem v srdcích lidí na celém světě.
Katastrofa v lékařském smyslu je náhlá, rychle působící událost, která je extrémně nebezpečná pro zdraví a životy lidí. Hlavními zdravotními důsledky katastrof jsou výskyt velkého počtu obětí, duševní poruchy u lidí a rozpor mezi naléhavou potřebou lékařské péče a možnostmi jejího provedení.
Příčinou katastrof jsou přírodní katastrofy (zemětřesení, záplavy, hurikány atd.), způsobené člověkem (výbuchy, požáry) a dopravní nehody.
Každá přírodní nebo člověkem způsobená katastrofa přináší lidem velké neštěstí. Pokud člověk není na toto neštěstí připraven, může se zhroutit celý jeho způsob života.
Lidé jsou zvyklí věřit, že neštěstí může potkat kohokoli kromě nich, a tak se na něj nepřipravují. A když přijdou potíže, není možné nemít hrůzu z mnoha zranění a škod. Na takové neštěstí je potřeba se předem připravit. Každý člen vaší rodiny by měl vědět, co dělat před, během a po katastrofě.