Z wielkim niepokojem wspominamy tragedie Bhapalu, Czarnobyla, Spitaku, Nieftegogorska i Atlanty. Skala tych incydentów przekroczyła granice poszczególnych krajów. Straty ludzkie, które miały miejsce w wyniku tych katastrof, wywołały głęboki smutek w sercach ludzi na całym świecie.
Katastrofa w rozumieniu medycznym to nagłe, szybko działające zdarzenie, niezwykle niebezpieczne dla zdrowia i życia ludzi. Do głównych skutków medycznych katastrof zalicza się wystąpienie dużej liczby ofiar, zaburzenia psychiczne u ludzi oraz rozbieżność pomiędzy pilną potrzebą opieki medycznej a możliwościami jej realizacji.
Przyczynami katastrof są klęski żywiołowe (trzęsienia ziemi, powodzie, huragany itp.), spowodowane przez człowieka (wybuchy, pożary) oraz wypadki komunikacyjne.
Każda katastrofa naturalna lub spowodowana przez człowieka przynosi ludziom wielkie nieszczęścia. Jeśli dana osoba nie jest przygotowana na to nieszczęście, cały jego sposób życia może się zawalić.
Ludzie są przyzwyczajeni do wiary, że nieszczęście może spotkać każdego oprócz nich, więc nie przygotowują się na to. A gdy nadejdą kłopoty, nie da się nie przerazić licznymi obrażeniami i szkodami. Trzeba wcześniej przygotować się na takie nieszczęście. Każdy członek rodziny powinien wiedzieć, co robić przed, w trakcie i po katastrofie.