Cistroner er sektioner af et DNA-molekyle, der koder for ét funktionelt gen, der regulerer genets funktion som reaktion på påvirkningen af faktorer (f.eks. belysning, temperatur, hvileperiode osv.). Størrelsen af en cistron kan være fra 50 til 20 tusind bp, og hvis vi overvejer proteinets struktur, så er dette specifikke protein begrænset til cistroner. I biokemi er det sædvanligt at skelne mellem små cistroner (fra 1 til 8 aminosyrer) og store (fra 9 til 40 aminosyrer).
Når man samler det menneskelige genom, kaldes en af de hyppigst forekommende cistroner den "strukturelle" cistron. Begrebet "strukturelt gen" dukkede op i forbindelse med proteinstrukturens vigtige rolle i deres funktioner. På trods af det faktum, at aminosyrer er samlet i en polypeptidkæde, er korrekt organisering af sekvensen af disse rester ikke nok til, at informationen indeholdt i sekvensen af genombogstaver kan transformeres til strukturen og funktionen af et komplekst protein. Derfor er det nødvendigt at isolere en sekvens i DNA-molekylet, der bestemmer rækkefølgen af proteinblokke. Dette er strukturen af et protein eller nukleoprotein. Nukleoproteiner består af tre