Cistrons sind Abschnitte eines DNA-Moleküls, die ein funktionelles Gen kodieren und die Funktion des Gens als Reaktion auf den Einfluss beliebiger Faktoren (z. B. Beleuchtung, Temperatur, Ruhezeit usw.) regulieren. Die Größe eines Cistrons kann zwischen 50.000 und 20.000 bp betragen, und wenn wir die Struktur des Proteins berücksichtigen, ist dieses spezifische Protein auf Cistrons beschränkt. In der Biochemie ist es üblich, zwischen kleinen Cistronen (von 1 bis 8 Aminosäuren) und großen (von 9 bis 40 Aminosäuren) zu unterscheiden.
Beim Zusammenbau des menschlichen Genoms wird eines der am häufigsten vorkommenden Cistrons als „strukturelles“ Cistron bezeichnet. Das Konzept des „Strukturgens“ entstand im Zusammenhang mit der wichtigen Rolle der Proteinstruktur für ihre Funktionen. Trotz der Tatsache, dass Aminosäuren zu einer Polypeptidkette zusammengesetzt sind, reicht die korrekte Organisation der Reihenfolge dieser Reste nicht aus, um die in der Reihenfolge der Genombuchstaben enthaltenen Informationen in die Struktur und Funktion eines komplexen Proteins umzuwandeln. Daher ist es notwendig, eine Sequenz im DNA-Molekül zu isolieren, die die Reihenfolge der Proteinblöcke bestimmt. Dies ist die Struktur eines Proteins oder Nukleoproteins. Nukleoproteine bestehen aus drei