Difco næringsmedier er grundlaget for vækst og reproduktion af mikroorganismer. De er komplekse blandinger af kemikalier, der giver optimale betingelser for metaboliske processer i mikroorganismer. Derudover kan de indeholde næringsstoffer som proteiner, kulhydrater og aminosyrer for bedre funktion af mikroorganismer. Under dyrkning af kultur vokser mikroorganismer på overfladen af næringsmediet og producerer synteseprodukter, der kan analyseres og bruges som indikatorer for koloniens fysiologiske tilstand. Næringsmedier kan være standardiserede og klar til brug eller udviklet individuelt til specifikke arter