Γιγαντοπίθηκος

Οι Gigantopithecus είναι εξαφανισμένα πρωτεύοντα που έζησαν κατά την εποχή του Πλειστόκαινου στην Αφρική και την Ασία. Ήταν από τα μεγαλύτερα θηλαστικά της εποχής τους, φτάνοντας σε ύψος έως και 4 μέτρα και βάρος έως και 3 τόνους. Οι γιγαντοπίθηκες ήταν φυτοφάγα και έτρωγαν φύλλα, φρούτα και λαχανικά.

Οι Γιγαντοπίθηκες είχαν μακρύ λαιμό και κεφάλι, που τους επέτρεπε να φτάσουν σε ψηλά κλαδιά δέντρων. Τα δόντια τους ήταν πολύ μεγάλα και δυνατά, καθιστώντας εύκολη τη μάσηση σκληρών τροφών.

Παρά το γεγονός ότι οι Gigantopithecus εξαφανίστηκαν πριν από πολλά εκατομμύρια χρόνια, τα λείψανά τους εξακολουθούν να βρίσκονται σε διάφορα μέρη του κόσμου. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν την ανατομία και την εξέλιξή τους.

Ο Gigantopithécus, ή γιγάντιος πίθηκος (Gigantopaithés) είναι ένα εξαφανισμένο είδος γιγάντιου μεγάλου πιθήκου. Γνωστό από πολυάριθμα απολιθώματα από την Κίνα και την Ινδία. Υπολείμματα και ίχνη Gigantopithecus έχουν βρεθεί όχι μόνο στην Ινδία, αλλά και στο Νεπάλ και πιθανώς στο Θιβέτ. Έζησε στο Μειόκαινο και το Πλειόκαινο (μέσο και ύστερο Πλιόκαινο), μήκος σώματος έως 3 μ. Η κύρια εξειδίκευση των βραχιόνων ήταν η καθετοποίηση του σώματος και η χρήση κλαδιών ως μαχητικά όπλα.

Οι γιγαντοπίθηκες ήταν εξαιρετικά προσαρμοσμένοι στις συνθήκες διαβίωσης στο δάσος: οδήγησαν έναν δενδροβόλιο τρόπο ζωής, αλλά συχνά κατέβαιναν στο έδαφος για να συλλέξουν μούρα και ξηρούς καρπούς ή για να σκοτώσουν τη λεία. Τα υπολείμματα του Γιγαντοπίθηκου ανακαλύφθηκαν κοντά στην οροσειρά Nilgiri, όπου βρισκόταν ο βιότοπός τους. Αυτό έδειχνε ότι δεν ζούσαν μόνιμα εκεί, αλλά μετακινούνταν στην περιοχή.

Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι η τάξη των πρωτευόντων στην οποία ανήκε ο Gigantopithecus εξαφανίστηκε πριν από περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια. Υπάρχουν πολλές επιστημονικές απόψεις για το πότε και πώς θα μπορούσε να έχει εξαφανιστεί αυτό το γένος. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι ο Gigantopithecus μπορεί να πέθανε από μια επιδημία μιας μυστηριώδους ασθένειας που θα μπορούσε να εξαλείψει όλα τα μακρόδοντα θηλαστικά, αφήνοντας μόνο τον υποθετικό Titanophoneus tarsier και άλλους απογόνους αρχαίων θηλαστικών, αν θεωρηθούν πρόγονοι ζωντανών ειδών όπως οι γενειοφόροι tygydyks. δεινοκάπρονες, ιρραπτοειδή και ρουδιφωνίτες. Αλλά υπάρχουν επίσης εικασίες για μια εναλλακτική εκδοχή της εξαφάνισης, ότι οι υποθετικοί άλλοι Gigantopithecus - η lingua franca - θα είχαν επιτυχία σε ορισμένες περιοχές, και αυτό οδήγησε στην επιτυχή εξάλειψή τους