Η αυτοπέψη (ή αυτόλυση) είναι η διαδικασία διάσπασης των κυττάρων του ίδιου του σώματος. Εμφανίζεται σε κυτταρικό επίπεδο και είναι αποτέλεσμα διαφόρων παραγόντων όπως γενετικές μεταλλάξεις, μεταβολικές διαταραχές, μολυσματικές ασθένειες και πολλοί άλλοι.
Η αυτόλυση μπορεί να είναι είτε φυσιολογική είτε παθολογική. Στην πρώτη περίπτωση, εμφανίζεται ως αποτέλεσμα του αυτοκαθαρισμού του σώματος, όταν τα παλιά κύτταρα αντικαθίστανται από νέα. Στη δεύτερη περίπτωση, η αυτόλυση οδηγεί σε διάφορες ασθένειες όπως αυτοάνοσα νοσήματα, όγκους και πολλά άλλα, πολλά από τα οποία είναι θανατηφόρα. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε την αυτοπέψη και τις πιθανές συνέπειές της προκειμένου να αποφύγουμε την ανάπτυξή τους.
Η διαδικασία της αυτόλυσης ξεκινά σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο, όταν ορισμένα ένζυμα διεισδύουν στο κύτταρο και αρχίζουν να επεξεργάζονται το περιεχόμενό του. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην καταστροφή του κυτταρικού πυρήνα, του κυτταροπλάσματος και άλλων δομών μέσα σε αυτό. Ωστόσο, η διαδικασία της αυτόλυσης