Sobre el cerebro, el hipo y la risa

Los movimientos respiratorios que expanden y contraen el pecho están controlados por el bulbo raquídeo, una parte del cerebro ubicada en la parte posterior del cráneo, donde se origina la médula espinal. La médula espinal está formada por células y fibras nerviosas que transmiten órdenes al diafragma y a los músculos intercostales para hacer que las fibras musculares se contraigan o se relajen.

En el bulbo raquídeo hay dos centros de control respiratorio que trabajan de forma coordinada: uno determina si hay exceso de dióxido de carbono en la sangre y da órdenes de exhalar; el segundo determina la cantidad de oxígeno y regula la frecuencia de las respiraciones.

El llamado "centro del hipo" también se encuentra en el cerebro. El hipo es una contracción repentina del diafragma y las cuerdas vocales causada por inhalar demasiado aire o comer y beber demasiado. El sonido característico se produce cuando la epiglotis se cierra o cuando las cuerdas vocales se abren al golpearlas el aire exhalado.

La risa también es causada por una serie de sacudidas repentinas del diafragma, que hacen que el aire suba por la tráquea y pase a través del resonador. Así, tanto el hipo como la risa están controlados por el cerebro a través de los centros respiratorios.