Over de hersenen, de hik en het lachen

De ademhalingsbewegingen die de borstkas uitzetten en samentrekken, worden gecontroleerd door de medulla oblongata, een deel van de hersenen dat zich aan de achterkant van de schedel bevindt, waar het ruggenmerg ontstaat. Het ruggenmerg bestaat uit cellen en zenuwvezels die opdrachten doorgeven aan het middenrif en de intercostale spieren om de spiervezels te laten samentrekken of ontspannen.

In de medulla oblongata zijn er twee ademhalingscontrolecentra die op een gecoördineerde manier werken: één bepaalt of er teveel kooldioxide in het bloed zit en geeft commando's om uit te ademen; de tweede bepaalt de hoeveelheid zuurstof en regelt de frequentie van de ademhaling.

Het zogenaamde ‘hikcentrum’ bevindt zich ook in de hersenen. De hik is een plotselinge samentrekking van het middenrif en de stembanden, veroorzaakt door het inademen van te veel lucht of te veel eten en drinken. Het karakteristieke geluid ontstaat wanneer de epiglottis zich sluit of wanneer de stembanden zich openen wanneer uitgeademde lucht erop raakt.

Lachen wordt ook veroorzaakt door een reeks plotselinge schokken van het middenrif, waardoor lucht via de luchtpijp omhoog gaat en door de resonator gaat. Zowel de hik als het lachen worden dus door de hersenen gecontroleerd via de ademhalingscentra.