Om hjernen, hikke og latter

Pustebevegelsene som utvider og trekker sammen brystet styres av medulla oblongata, en del av hjernen som ligger bakerst i skallen, der ryggmargen har sitt utspring. Ryggmargen består av celler og nervefibre som overfører kommandoer til mellomgulvet og interkostale muskler for å få muskelfibrene til å trekke seg sammen eller slappe av.

I medulla oblongata er det to respirasjonskontrollsentre som fungerer på en koordinert måte: en avgjør om det er overskudd av karbondioksid i blodet og gir kommandoer om å puste ut; den andre bestemmer mengden oksygen og regulerer frekvensen av åndedrag.

Det såkalte "hikkesenteret" er også lokalisert i hjernen. Hikke er en plutselig sammentrekning av mellomgulvet og stemmebåndene forårsaket av å puste inn for mye luft eller spise og drikke for mye. Den karakteristiske lyden oppstår når epiglottis lukkes eller når stemmebåndene åpnes når utåndet luft treffer dem.

Latter er også forårsaket av en serie plutselige støt i mellomgulvet, som får luft til å stige opp i luftrøret og passere gjennom resonatoren. Dermed blir både hikke og latter kontrollert av hjernen gjennom respirasjonssentrene.