Дихальні рухи, які розширюють і стискають грудну клітину, знаходяться під керуванням довгастого мозку, частини головного мозку, розташованої в задньому відділі черепа, звідки бере початок спинний мозок. Спинний мозок складається з клітин та нервових волокон, що передають діафрагмі та міжреберним м'язам команди, щоб м'язові волокна скоротилися або розслабилися.
У довгастому мозку є два центри управління диханням, які працюють координовано: один визначає, чи немає в крові надлишку вуглекислого газу та подає команди на видих; другий визначає кількість кисню та регулює частоту вдихів.
У головному мозку також розташовується так званий центр ікання. Гикавка є різке скорочення діафрагми і голосових зв'язок, викликане надмірним вдихом повітря або зайвою їжею і питвом. Характерний звук виникає при закритті надгортанника або при відкритті голосових зв'язок, коли по них ударяє повітря, що видихається.
Сміх також викликається рядом раптових струсу діафрагми, які змушують повітря підніматися по трахеї і проходити через резонатор. Таким чином, і гикавка, і сміх контролюються головним мозком через дихальні центри.