O mozku, škytavce a smíchu

Dýchací pohyby, které roztahují a stahují hrudník, jsou řízeny prodlouženou míchou, částí mozku umístěnou v zadní části lebky, odkud pochází mícha. Mícha se skládá z buněk a nervových vláken, které přenášejí příkazy do bránice a mezižeberních svalů, aby způsobily stažení nebo uvolnění svalových vláken.

V prodloužené míše jsou dvě centra kontroly dýchání, která pracují koordinovaným způsobem: jedno zjišťuje, zda je v krvi přebytek oxidu uhličitého, a vydává příkazy k výdechu; druhý určuje množství kyslíku a reguluje frekvenci dechů.

Takzvané „centrum škytavky“ se také nachází v mozku. Škytavka je náhlá kontrakce bránice a hlasivek způsobená vdechováním příliš velkého množství vzduchu nebo přílišným jídlem a pitím. Charakteristický zvuk vzniká při uzavření epiglottis nebo při otevření hlasivek, když na ně dopadne vydechovaný vzduch.

Smích je také způsoben sérií náhlých otřesů bránice, které způsobí, že vzduch stoupá vzhůru průdušnicí a prochází rezonátorem. Škytavku i smích tedy řídí mozek prostřednictvím dýchacích center.