Om hjärnan, hicka och skratt

Andningsrörelserna som expanderar och drar ihop bröstkorgen styrs av medulla oblongata, en del av hjärnan som ligger längst bak i skallen, där ryggmärgen har sitt ursprung. Ryggmärgen består av celler och nervfibrer som överför kommandon till diafragman och interkostala muskler för att få muskelfibrerna att dra ihop sig eller slappna av.

I medulla oblongata finns två andningskontrollcenter som fungerar på ett samordnat sätt: en avgör om det finns överskott av koldioxid i blodet och ger kommandon att andas ut; den andra bestämmer mängden syre och reglerar andningsfrekvensen.

Det så kallade "hickcentret" finns också i hjärnan. Hicka är en plötslig sammandragning av diafragman och stämbanden som orsakas av att man andas in för mycket luft eller äter och dricker för mycket. Det karakteristiska ljudet uppstår när epiglottis stängs eller när stämbanden öppnas när utandningsluft träffar dem.

Skratt orsakas också av en serie plötsliga stötar i diafragman, som gör att luft stiger upp i luftstrupen och passerar genom resonatorn. Således styrs både hicka och skratt av hjärnan genom andningscentra.