Pulsación del hígado (latín pulsio - presión): contracciones fuertes y rítmicas de las venas dilatadas del hígado durante la respiración. El término "pulsación" fue introducido en 1896 por el famoso cirujano ruso A. A. Kozhevnikov para caracterizar las venas hepáticas que desembocan en la vena cava descrita por Billroth y Leuven. Pronto, la pulsación comenzó a llamarse expansión y contracción no solo de la vena, sino también de todos los hígados y conductos biliares durante la respiración, que recuerda a la contracción del intestino grueso bajo la influencia de la irritación mecánica de su superficie con un dedo. Estas contracciones son sumamente importantes, ya que favorecen la expulsión de sangre del sistema portal, previenen el desbordamiento de los vasos del sistema hepático-gástrico y previenen el estancamiento de líquidos (ascitis) en la cavidad abdominal. La causa de la pulsación del hígado es la contracción de los vasos venosos que pasan entre los segmentos del hígado. Es con la contracción de estos vasos que comienza la liberación del hígado de la sangre bajo presión.
Durante el trabajo físico, así como durante el ayuno o cuando se experimentan emociones fuertes, el corazón bombea sangre al cuerpo con mayor intensidad. Y con una mayor nutrición o un aumento en la cantidad de sangre en el lecho arterial, debido a su expansión, se producen grandes venas que se expanden por todo el hígado. Esto conduce a un cambio en el volumen de estos últimos y a un fuerte aumento de sus fluctuaciones. Los expertos llamaron a este fenómeno pulso, es decir, pulsación del hígado. Con una disminución de la resistencia vascular, la luz de las venas aumenta y la presión venosa disminuye, lo que se acompaña del retorno repetido de sangre por gravedad a través de venas y vasos relajados. Sin embargo, las contracciones de las venas crean las condiciones para un mejor flujo sanguíneo a través del hígado. Cuando las venas se dilatan, se crean las condiciones para un paso muy rápido de la sangre a través de estos vasos. Las venas del hígado, a diferencia de las arterias, pulsan constantemente. Cuando inhala, todas las venas se expanden y la onda del pulso pasa desde la vena de la pantorrilla izquierda a la vena cava inferior, luego pasa a través del sistema de la vena porta hasta las venas del hígado y regresa, es decir. Con cada latido del corazón, las venas se contraen y expanden bruscamente. Con cada inhalación, se observa un púlsar en la gran vena torácica izquierda.