Maksan pulsaatio (latinaksi pulsio - paine) - rytmiset, voimakkaat maksan laajentuneiden suonien supistukset hengityksen aikana. Kuuluisa venäläinen kirurgi A. A. Kozhevnikov otti käyttöön termin "pulsaatio" vuonna 1896 kuvaamaan Billrothin ja Leuvenin kuvaamia maksan onttolaskimoon virtaavia laskimoita. Pian pulsaatiota alettiin kutsua paitsi suonen, myös kaikkien maksan ja sappitiehyiden laajenemiseksi ja supistumiseksi hengityksen aikana, mikä muistuttaa paksusuolen supistumista sen pinnan mekaanisen ärsytyksen vaikutuksesta sormella. Nämä supistukset ovat erittäin tärkeitä, koska ne edistävät veren poistumista portaalijärjestelmästä, estävät maksa-mahajärjestelmän verisuonten ylivuodon ja estävät nesteen pysähtymisen (askites) vatsaontelossa. Maksan pulsaation syy on maksan segmenttien välillä kulkevien laskimosuonien supistuminen. Näiden verisuonten supistumisen myötä maksan vapautuminen verenpaineesta alkaa.
Fyysisen työn, samoin kuin paaston tai voimakkaiden tunteiden aikana sydän pumppaa verta kehoon intensiivisemmin. Ja lisääntyneen ravinnon tai veren määrän lisääntyessä valtimokerroksessa sen laajenemisen vuoksi esiintyy suuria suonia, jotka laajenevat koko maksassa. Tämä johtaa muutokseen jälkimmäisten volyymissa ja niiden vaihteluiden voimakkaaseen kasvuun. Asiantuntijat kutsuivat tätä ilmiötä maksan pulssiksi eli pulsaatioksi. Verisuonten vastuksen pienentyessä suonten ontelo kasvaa ja laskimoiden paine laskee, mihin liittyy veren toistuva paluu painovoiman avulla rentoutuneiden suonien ja suonien kautta. Suonten supistukset luovat kuitenkin olosuhteet paremmalle verenkierrolle maksan läpi. Kun suonet laajenevat, luodaan olosuhteet erittäin nopealle veren kulkemiselle näiden suonien läpi. Maksan suonet, toisin kuin valtimot, sykkivät jatkuvasti. Kun hengität sisään, kaikki suonet laajenevat ja pulssiaalto siirtyy vasemmasta pohkeen suonesta alempaan onttolaskimoon, josta se kulkee porttilaskimojärjestelmän kautta maksan ja takaisin suonille, ts. Jokaisella sydämenlyönnillä suonet supistuvat ja laajenevat jyrkästi. Jokaisella sisäänhengityksellä havaitaan pulsari vasemmasta suuresta rintalaskimosta.