Пульсация печени (лат. pulsio - надавливание) – ритмичные, сильные сокращения расширенных вен печени при дыхании. Термин «пульсация» введен в 1896 году известным русским хирургом А. А. Кожевниковым для характеристики описанных Бильротом и Лёвеном печёночных вен, впадающих в полую вену. Вскоре пульсацией стали называть расширение и сокращение не только вены, но и всех печёнок и жёлчных ходов при дыхании, напоминающее сокращение толстого кишечника под влиянием механического раздражения его поверхности пальцем. Эти сокращения имеют чрезвычайно важное значение, так как они способствуют изгнанию крови из портальной системы, препятствуют переполнению сосудов печёночно-желудочной системы и предупреждают застой жидкости (асцит) в брюшной полости. Причина пульсации печени заключается в сокращении венозных сосудов, проходящих между сегментами печени. Именно с сокращения этих сосудов начинается освобождение печени от крови под давлением.
При физической работе, а также в процессе голодания или переживания сильных эмоций сердце выбрасывает кровь в организм более интенсивно. А при усиленном питании или росте количества крови в артериальном русле из-за его расширения происходит расширение крупных вен, проходящих по всей печени. Это приводит к изменению объёма последних и к резкому увеличению их колебаний. Данное явление специалисты назвали пульсом, то есть пульсацией, печени. С уменьшением сосудистого сопротивления увеличивается просвет вен и снижается венозное давление, к которому присоединяется повторное возвращение крови с помощью силы тяжести через расслабленные вены и сосуды. Однако сокращения вен создают условия для лучшего тока крови через печень. При расширении вен создаются условия для очень быстрого пропускания крови по этим сосудам. Вены печени, в отличие от артерий, постоянно пульсируют. При вдохе все вены расширяются, и пульсовая волна переходит с левой го- левеной вены на нижнюю полую, затем идёт по системе воротной вены в вены печени и обратно, т.е. при каждом ударе сердца вены резко сжимаются и расширяются. При каждом вдохе наблюдается пульсар со стороны левой большой грудной вены.