Robots para personas mayores: te lavan, te afeitan y te llevan a una cita

La medicina moderna ha podido aumentar significativamente la esperanza de vida. En Japón, por ejemplo, las mujeres viven una media de 85 años. Pero al mismo tiempo, los médicos no han podido hacer frente a muchas enfermedades crónicas (diabetes, aterosclerosis, artritis reumatoide, parkinsonismo) que dejan a las personas mayores indefensas. Muchos de los ancianos no pueden cuidar de sí mismos: bañarse, afeitarse, cocinar. En otros, se altera el funcionamiento del sistema nervioso: memoria, habla y funciones motoras.

Por regla general, estas personas mayores tienen que contratar a una enfermera o enviarlas a residencias de ancianos. Sin embargo, los investigadores estadounidenses y japoneses parecen haber encontrado otra salida: los robots ayudarán a decorar la vida de las personas mayores.

Algunos cuidadores electrónicos están diseñados para ayudar a los pacientes gravemente enfermos a bañarse, abrir el frigorífico, cepillarse los dientes o almorzar. Y otros robots le recuerdan que debe tomar medicamentos, ir de visita o mirar un programa de televisión interesante.

Lavadora para jubilados

Este desarrollo de Sanyo ya se utiliza en residencias de ancianos japonesas. La máquina, creada por el ingeniero Mitsuru Haruyama, que sufre de distrofia, tiene varios programas, desde hidromasaje hasta secado. Los ancianos están contentos con el nuevo dispositivo: muchos de ellos se sentían avergonzados por no poder bañarse solos. Ahora sólo necesitan apretar unos cuantos botones y “disfrutar de las pompas de jabón” sin pedir ayuda a una enfermera ni a sus familiares.

El dispositivo de Sanyo se llama HIRB y cuesta unos 50 mil dólares. A pesar del alto precio, la empresa logró vender más de 100 lavadoras inmediatamente después de la entrada del nuevo producto al mercado. El coste del coche es aproximadamente igual al salario que reciben los cuidadores filipinos en Japón, y mucho menos que el dinero que tendrían que pagar los japoneses nativos.

En otros países, un automóvil japonés puede considerarse no rentable, pero en el país del sol naciente se justifica plenamente. Durante el año pasado se expidieron allí sólo 10 permisos de residencia y alrededor de 50.000 visas de trabajo. Por lo tanto, casi no hay mano de obra barata disponible en Japón. Al mismo tiempo, el número de personas mayores crece constantemente. Hoy en día, sólo el 19 por ciento de los japoneses tienen más de 65 años, pero esa cifra aumentará al 36 por ciento en 2050, y muchos necesitarán cuidadores. En este sentido, la creación de niñeras robot parece una buena solución al problema de los ancianos japoneses.

Actualmente, el mercado de estos dispositivos se estima en 4.000 millones de dólares; en 2010 casi se cuadriplicará y en 2025 alcanzará los 40.000 millones de dólares. Además de la lavadora para jubilados, también se venden con éxito otros robots.

Por ejemplo, un dispositivo parlante equipado con cámaras de video y comunicaciones móviles. Permite a los japoneses vigilar a sus familiares mayores mientras trabajan. Otro dispositivo son unos “pantalones” motorizados que funcionan con baterías y que permiten caminar a las personas con problemas en las piernas. Este aparato actúa como un “exoesqueleto”.

Creo que olvidaste tomar tus vitaminas.

Otro desarrollo interesante es el robot americano Pearl. Fue creado por científicos de la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Carnegie Mellon. El robot alcanza un metro y medio de altura, en su "cabeza" hay botones "ojos" y en lugar de una boca hay un panel de indicadores luminosos.

En el pecho del robot hay un monitor brillante sensible a la presión y debajo hay una canasta para cosas. Pearl les recuerda a las personas mayores cuándo tomar sus medicamentos, acudir a una cita o mirar un programa de televisión interesante. El robot guiará al propietario al baño, a la cocina y le ayudará a abrir el frigorífico.

El dispositivo está equipado con sensores de sonido, ultrasonidos y vídeo que monitorean al anciano y envían una señal a través del teléfono móvil cuando se cae o se siente mal.