Robotter til gamle mennesker: De vasker, barberer og tager dig med på date

Moderne medicin har været i stand til at øge den forventede levetid markant. I Japan lever kvinder for eksempel i gennemsnit 85 år. Men samtidig har lægerne ikke været i stand til at klare mange kroniske sygdomme – diabetes, åreforkalkning, leddegigt, parkinsonisme – der gør gamle mennesker hjælpeløse. Mange af de ældre er ikke i stand til at passe sig selv – gå i bad, barbere sig, lave mad. For andre er nervesystemets funktion forstyrret: hukommelse, tale og motoriske funktioner.

Sådanne ældre skal som udgangspunkt ansætte en sygeplejerske eller sende dem på plejehjem. Amerikanske og japanske forskere ser dog ud til at have fundet en anden vej ud – robotter vil være med til at dekorere de ældres liv.

Nogle elektroniske plejere er designet til at hjælpe alvorligt syge patienter med at tage et bad, åbne køleskabet, børste tænder eller spise frokost. Og andre robotter minder dig om at tage medicin, tage på besøg eller se et interessant tv-program.

Vaskemaskine til pensionister

Denne udvikling fra Sanyo bruges allerede på japanske plejehjem. Maskinen, der er skabt af ingeniør Mitsuru Haruyama, der lider af dystrofi, har forskellige programmer - fra hydromassage til tørring. De gamle mennesker er glade for den nye enhed: Mange af dem var flov over, at de ikke var i stand til at tage et bad på egen hånd. Nu skal de bare trykke på et par knapper og "nyde sæbebobler" uden at spørge en sygeplejerske eller deres pårørende om hjælp.

Sanyo-enheden hedder HIRB og koster omkring 50 tusind dollars. På trods af den høje pris lykkedes det for virksomheden at sælge mere end 100 vaskemaskiner umiddelbart efter, at det nye produkt kom på markedet. Prisen på bilen er omtrent lig med den løn, som filippinske plejere modtager i Japan, og meget mindre end de penge, som indfødte japanere skulle betale.

I andre lande kan en japansk bil betragtes som urentabel, men i Land of the Rising Sun retfærdiggør den sig fuldt ud. I løbet af det seneste år blev der kun udstedt 10 opholdstilladelser og omkring 50 tusinde arbejdsvisa der. Derfor er billig arbejdskraft næsten ikke tilgængelig i Japan. Samtidig vokser antallet af gamle mennesker konstant. I dag er kun 19 procent af japanerne over 65 år, men det vil stige til 36 procent i 2050, og mange vil have brug for omsorgspersoner. I denne henseende ligner skabelsen af ​​robotbarnepige en god løsning på problemet med japanske gamle mennesker.

I øjeblikket er markedet for sådanne enheder anslået til 4 milliarder dollars; i 2010 vil det næsten firdobles, og i 2025 vil det nå 40 milliarder dollars. Udover vaskemaskinen til pensionister sælges der også med succes andre robotter.

For eksempel en talende enhed udstyret med videokameraer og mobilkommunikation. Det giver japanerne mulighed for at se deres ældre slægtninge, mens de er på arbejde. En anden enhed er en batteridrevet motoriseret "buks", der tillader folk med dårlige ben at gå. Dette apparat fungerer som et "eksoskelet".

Jeg tror du har glemt at tage dine vitaminer

En anden interessant udvikling er den amerikanske robot Pearl. Det blev skabt af forskere fra University of Pittsburgh og Carnegie Mellon University. Robotten når halvanden meter i højden, på dens "hoved" er der "øjne"-knapper, og i stedet for en mund er der et panel med lysindikatorer.

På robottens bryst er en lys, trykfølsom skærm, og nedenfor er en kurv til ting. Pearl minder seniorer om, hvornår de skal tage deres medicin, gå til en aftale eller se et interessant tv-program. Robotten vil guide ejeren til badeværelset, køkkenet og hjælpe med at åbne køleskabet.

Enheden er udstyret med lyd-, ultralyds- og videosensorer, der overvåger den gamle mand og sender et signal via mobiltelefonen, når han falder eller føler sig utilpas.