Robotar för gamla människor: De tvättar, rakar och tar dig på en dejt

Modern medicin har kunnat öka den förväntade livslängden avsevärt. I Japan, till exempel, lever kvinnor i genomsnitt 85 år. Men samtidigt har läkarna inte kunnat klara av många kroniska sjukdomar – diabetes, åderförkalkning, reumatoid artrit, parkinsonism – som gör gamla människor hjälplösa. Många av de äldre klarar inte av att ta hand om sig själva – bada, raka sig, laga mat. För andra är nervsystemets funktion störd: minne, tal och motoriska funktioner.

I regel måste sådana äldre anställa en sjuksköterska eller skicka dem till äldreboenden. Amerikanska och japanska forskare verkar dock ha hittat en annan utväg – robotar ska hjälpa till att pryda äldres liv.

Vissa elektroniska vårdgivare är utformade för att hjälpa svårt sjuka patienter att bada, öppna kylskåpet, borsta tänderna eller äta lunch. Och andra robotar påminner dig om att ta medicin, gå på besök eller titta på ett intressant TV-program.

Tvättmaskin för pensionärer

Denna utveckling från Sanyo används redan på japanska äldreboenden. Maskinen, skapad av ingenjören Mitsuru Haruyama, som lider av dystrofi, har olika program – från hydromassage till torkning. De gamla är nöjda med den nya enheten: många av dem skämdes över att de inte kunde ta ett bad på egen hand. Nu behöver de bara trycka på några knappar och "njuta av såpbubblor" utan att fråga en sjuksköterska eller deras anhöriga om hjälp.

Sanyo-enheten heter HIRB och kostar cirka 50 tusen dollar. Trots det höga priset lyckades företaget sälja mer än 100 tvättmaskiner direkt efter att den nya produkten kommit ut på marknaden. Kostnaden för bilen är ungefär lika med den lön som filippinska vårdgivare får i Japan, och mycket mindre än de pengar som infödda japaner skulle behöva betala.

I andra länder kan en japansk bil anses vara olönsam, men i Land of the Rising Sun rättfärdigar den sig fullt ut. Under det senaste året har endast 10 uppehållstillstånd och cirka 50 tusen arbetsvisum utfärdats där. Därför är billig arbetskraft nästan otillgänglig i Japan. Samtidigt växer antalet gamla ständigt. Idag är bara 19 procent av japanerna över 65 år, men det kommer att stiga till 36 procent år 2050, och många kommer att behöva vårdgivare. I detta avseende ser skapandet av robotskötare ut som en bra lösning på problemet med japanska gamla människor.

För närvarande uppskattas marknaden för sådana enheter till 4 miljarder dollar, 2010 kommer den nästan att fyrdubblas och 2025 kommer den att nå 40 miljarder dollar. Förutom tvättmaskinen för pensionärer säljs även andra robotar framgångsrikt.

Till exempel en talande enhet utrustad med videokameror och mobil kommunikation. Det gör att japanerna kan titta på sina äldre släktingar medan de är på jobbet. En annan enhet är en batteridriven, motoriserad "byxa" som låter människor med dåliga ben gå. Denna apparat fungerar som ett "exoskelett".

Jag tror att du har glömt att ta dina vitaminer

En annan intressant utveckling är den amerikanska roboten Pearl. Den skapades av forskare från University of Pittsburgh och Carnegie Mellon University. Roboten når en och en halv meter i höjd, på "huvudet" finns det "ögon" -knappar, och istället för en mun finns en panel med ljusindikatorer.

På robotens bröst finns en ljusstark tryckkänslig monitor, och nedan finns en korg för saker. Pearl påminner seniorer när de ska ta sina mediciner, gå på ett möte eller titta på ett intressant TV-program. Roboten kommer att guida ägaren till badrummet, köket och hjälpa till att öppna kylskåpet.

Enheten är utrustad med ljud-, ultraljuds- och videosensorer som övervakar gubben och skickar en signal via mobiltelefonen när han faller eller mår dåligt.