Roboter für alte Menschen: Sie waschen, rasieren und gehen mit Ihnen auf ein Date

Die moderne Medizin konnte die Lebenserwartung deutlich steigern. In Japan beispielsweise leben Frauen durchschnittlich 85 Jahre. Gleichzeitig konnten Ärzte viele chronische Krankheiten – Diabetes, Arteriosklerose, rheumatoide Arthritis, Parkinsonismus –, die alte Menschen hilflos machen, nicht bewältigen. Viele ältere Menschen sind nicht in der Lage, für sich selbst zu sorgen – ein Bad zu nehmen, sich zu rasieren, Essen zu kochen. Bei anderen ist die Funktion des Nervensystems gestört: Gedächtnis, Sprache und motorische Funktionen.

In der Regel müssen solche älteren Menschen eine Pflegekraft engagieren oder sie in Pflegeheime schicken. Amerikanische und japanische Forscher scheinen jedoch einen anderen Ausweg gefunden zu haben: Roboter werden dazu beitragen, das Leben älterer Menschen zu verschönern.

Einige elektronische Pflegekräfte sollen schwerkranken Patienten beim Baden, Öffnen des Kühlschranks, Zähneputzen oder Mittagessen helfen. Und andere Roboter erinnern Sie daran, Medikamente einzunehmen, einen Besuch zu machen oder eine interessante Fernsehsendung anzusehen.

Waschmaschine für Rentner

Diese Entwicklung von Sanyo wird bereits in japanischen Pflegeheimen eingesetzt. Die Maschine des an Dystrophie leidenden Ingenieurs Mitsuru Haruyama verfügt über verschiedene Programme – von Hydromassage bis zum Trocknen. Die alten Leute sind mit dem neuen Gerät zufrieden: Vielen war es peinlich, dass sie nicht in der Lage waren, alleine zu baden. Jetzt müssen sie nur noch ein paar Knöpfe drücken und „Seifenblasen genießen“, ohne eine Krankenschwester oder ihre Angehörigen um Hilfe zu bitten.

Das Sanyo-Gerät heißt HIRB und kostet etwa 50.000 Dollar. Trotz des hohen Preises gelang es dem Unternehmen, unmittelbar nach der Markteinführung des neuen Produkts mehr als 100 Waschmaschinen zu verkaufen. Die Kosten für das Auto entsprechen in etwa dem Gehalt, das philippinische Pflegekräfte in Japan erhalten, und sind weitaus geringer als das Geld, das einheimische Japaner zahlen müssten.

In anderen Ländern mag ein japanisches Auto als unrentabel gelten, aber im Land der aufgehenden Sonne rechtfertigt es sich voll und ganz. Im vergangenen Jahr wurden dort nur 10 Aufenthaltsgenehmigungen und etwa 50.000 Arbeitsvisa ausgestellt. Deshalb gibt es in Japan kaum billige Arbeitskräfte. Gleichzeitig wächst die Zahl der alten Menschen stetig. Heute sind nur 19 Prozent der Japaner über 65 Jahre alt, aber im Jahr 2050 wird dieser Anteil auf 36 Prozent ansteigen, und viele werden Pflegekräfte benötigen. In dieser Hinsicht scheint die Schaffung von Roboter-Nannies eine gute Lösung für das Problem japanischer alter Menschen zu sein.

Derzeit wird der Markt für solche Geräte auf 4 Milliarden US-Dollar geschätzt; bis 2010 wird er sich fast vervierfachen und bis 2025 40 Milliarden US-Dollar erreichen. Neben der Waschmaschine für Rentner werden auch andere Roboter erfolgreich verkauft.

Zum Beispiel ein Sprechgerät, das mit Videokameras und Mobilfunk ausgestattet ist. Es ermöglicht den Japanern, ihre älteren Verwandten bei der Arbeit zu beobachten. Ein weiteres Gerät ist eine batteriebetriebene, motorisierte „Hose“, die Menschen mit schlechten Beinen das Gehen ermöglicht. Dieser Apparat fungiert als „Exoskelett“.

Ich glaube, Sie haben vergessen, Ihre Vitamine einzunehmen

Eine weitere interessante Entwicklung ist der amerikanische Roboter Pearl. Es wurde von Wissenschaftlern der University of Pittsburgh und der Carnegie Mellon University erstellt. Der Roboter erreicht eine Höhe von anderthalb Metern, auf seinem „Kopf“ befinden sich „Augen“-Knöpfe und anstelle eines Mundes gibt es eine Tafel mit Leuchtanzeigen.

Auf der Brust des Roboters befindet sich ein heller, druckempfindlicher Monitor und darunter ein Korb für Dinge. Pearl erinnert Senioren daran, ihre Medikamente einzunehmen, zu einem Termin zu gehen oder eine interessante Fernsehsendung anzusehen. Der Roboter führt den Besitzer zum Badezimmer und zur Küche und hilft beim Öffnen des Kühlschranks.

Das Gerät ist mit Ton-, Ultraschall- und Videosensoren ausgestattet, die den alten Mann überwachen und ein Signal per Mobiltelefon senden, wenn er stürzt oder sich unwohl fühlt.