Roboty dla starszych ludzi: myją, golą i zabierają na randkę

Współczesna medycyna jest w stanie znacznie wydłużyć oczekiwaną długość życia. Na przykład w Japonii kobiety żyją średnio 85 lat. Ale jednocześnie lekarze nie byli w stanie poradzić sobie z wieloma chorobami przewlekłymi – cukrzycą, miażdżycą, reumatoidalnym zapaleniem stawów, parkinsonizmem – które czynią starszych ludzi bezradnymi. Wiele osób starszych nie jest w stanie zająć się sobą - wykąpać się, ogolić, ugotować jedzenie. U innych zaburzone jest funkcjonowanie układu nerwowego: pamięć, mowa i funkcje motoryczne.

Z reguły takie starsze osoby muszą zatrudniać pielęgniarkę lub wysyłać je do domów opieki. Wydaje się jednak, że amerykańscy i japońscy badacze znaleźli inne wyjście - roboty pomogą udekorować życie osób starszych.

Niektórzy opiekunowie elektroniczni mają za zadanie pomóc ciężko chorym pacjentom w kąpieli, otwarciu lodówki, umyciu zębów lub zjedzeniu lunchu. A inne roboty przypominają o zażyciu leków, wizycie lub obejrzeniu ciekawego programu w telewizji.

Pralka dla emerytów

To rozwiązanie firmy Sanyo jest już stosowane w japońskich domach opieki. Maszyna stworzona przez cierpiącego na dystrofię inżyniera Mitsuru Haruyamę ma różne programy – od hydromasażu po suszenie. Starsi ludzie są zadowoleni z nowego urządzenia: wielu z nich było zawstydzonych faktem, że nie mogą samodzielnie się kąpać. Teraz wystarczy im nacisnąć kilka przycisków i „cieszyć się bańkami mydlanymi”, nie prosząc o pomoc pielęgniarki ani bliskich.

Urządzenie Sanyo nazywa się HIRB i kosztuje około 50 tysięcy dolarów. Pomimo wysokiej ceny firmie udało się sprzedać ponad 100 pralek zaraz po wejściu nowego produktu na rynek. Koszt samochodu jest w przybliżeniu równy wynagrodzeniu, jakie filipińscy opiekunowie otrzymują w Japonii i znacznie niższy niż pieniądze, które musieliby płacić rodowici Japończycy.

W innych krajach japoński samochód można uznać za nieopłacalny, ale w Krainie Kwitnącej Wiśni jest to w pełni uzasadnione. W ciągu ostatniego roku wydano tam zaledwie 10 zezwoleń na pobyt i około 50 tys. wiz pracowniczych. Dlatego tania siła robocza jest w Japonii prawie niedostępna. Jednocześnie stale rośnie liczba osób starszych. Obecnie tylko 19 procent Japończyków ma ponad 65 lat, ale w 2050 roku odsetek ten wzrośnie do 36 procent, a wielu będzie potrzebować opiekunów. Pod tym względem stworzenie robotycznych niań wydaje się dobrym rozwiązaniem problemu japońskich seniorów.

Obecnie rynek takich urządzeń szacowany jest na 4 miliardy dolarów, do 2010 roku wzrośnie niemal czterokrotnie, a do 2025 roku osiągnie 40 miliardów dolarów. Oprócz pralki dla emerytów, z sukcesem sprzedawane są także inne roboty.

Na przykład mówiące urządzenie wyposażone w kamery wideo i komunikację mobilną. Pozwala Japończykom na obserwowanie swoich starszych krewnych w pracy. Kolejnym urządzeniem są zasilane bateryjnie, zmotoryzowane „spodnie”, które umożliwiają chodzenie osobom ze słabymi nogami. Urządzenie to pełni funkcję „egzoszkieletu”.

Chyba zapomniałeś wziąć witamin

Kolejnym ciekawym osiągnięciem jest amerykański robot Pearl. Stworzyli go naukowcy z Uniwersytetu w Pittsburghu i Uniwersytetu Carnegie Mellon. Robot osiąga półtora metra wysokości, na jego „głowie” znajdują się przyciski „oczy”, a zamiast ust umieszczono panel wskaźników świetlnych.

Na klatce piersiowej robota znajduje się jasny, czuły na nacisk monitor, a poniżej kosz na rzeczy. Pearl przypomina seniorom, kiedy należy wziąć leki, udać się na wizytę lub obejrzeć ciekawy program w telewizji. Robot poprowadzi właściciela do łazienki, kuchni i pomoże otworzyć lodówkę.

Urządzenie wyposażone jest w czujniki dźwiękowe, ultradźwiękowe i wideo, które monitorują staruszka i wysyłają sygnał za pośrednictwem telefonu komórkowego, gdy ten upadnie lub źle się poczuje.