Ternimaito on ensimmäinen annos maitoa synnytyksen jälkeen. Tämä ajanjakso voi kestää useista päivistä useisiin viikkoihin, mutta yleensä se on enintään yhdestä kahteen viikkoa. Ternimaidon ytimessä ei eroa rintamaidosta, vaan se on siirtymäaika niiden välillä.
Ensimmäisinä syntymän jälkeisinä päivinä ternimaidon ruokinta on välttämätöntä kahdesta syystä. Ensinnäkin se sisältää suuren määrän vasta-aineita, jotka auttavat vastasyntynyttä taistelemaan infektioita ja sairauksia vastaan, erityisesti infektioita vastaan ensimmäisten syntymän jälkeisten päivien aikana. Siten vauvan äidin ternimaidon ruokkiminen suojaa häntä suurelta määrältä patogeenisiltä mikro-organismeilta. Lisäksi rintamaito sisältää immunoglobuliineja, mikä on erityisen tärkeää elämän toisella puoliskolla, kun immuunijärjestelmän toiminta heikkenee. Toinen näkökohta on, että äidinmaidon proteiinikomponentit sisältävät samoja aminohappoja kuin rintaruokitun vauvan proteiinit, minkä ansiosta vauva sopeutuu uuteen maailmaan. Tämän seoksen toinen tehtävä käytettäessä on estää allergisia reaktioita, erityisesti atooppista ihottumaa, sillä ensimmäisinä elinpäivinä elimistö vain tottuu ja sopeutuu uusiin olosuhteisiin ja ruokiin. Tällä hetkellä monet ulkomaiset lastenlääkärit suosittelevat lapsen ruokkimista rintamaidolla vähintään kuuden kuukauden ajan, joten tänä aikana naiselle suositellaan ternimaitoa, koska tämä auttaa lisäämään imetystä.
Näiden seosten käyttö on välttämätöntä keisarileikkauksen, vastasyntyneen ennenaikaisuuden, mastopatian ja muissa tapauksissa, jotka aiheuttavat imetyksen tai imetyksen vähenemistä.