Anestesiologia sai alkunsa antiikin Kreikasta, jolloin eläimillä tutkittiin lääkkeiden ja anestesian vaikutuksia ihmiskehoon, ja hoito muinaisina aikoina luotiin pelkästään fyysisen kärsimyksen lievittämiseen. Ensimmäiset ajatukset anestesiologiasta tieteenä henkisen kärsimyksen poistamiseksi ilmaantuivat vasta 1900-luvulla.