Refleksit keinona ja prosessina kehon sopeuttamiseksi ulkoisiin ärsykkeisiin on tunnettu Hippokrateen ajoista lähtien. Toisin kuin yksinkertaisimmilla vain lihaksilla suoritetuilla liikkeillä, on monimutkaisempia automaattisia toimintoja. Nämä refleksit nopeuttavat reagointiamme liikkeisiin, kuten päämme kääntämiseen katsoaksemme äänen lähdettä. Niihin kuuluu joukko toimintoja, kuten nyrkkien puristaminen, polvien taivutus, pään taivuttaminen ja lihasten venyttäminen.