Globules rouges – Cellules non vivantes mais nécessaires

Les érythrocytes, ou globules rouges, sont des composants importants du sang, même s'ils n'ont aucune activité vitale. Ces cellules ont une forme particulière de disques biconcaves et remplissent l'une des fonctions les plus importantes du corps : le transport de l'oxygène.

Généralement, les globules rouges ont un diamètre de 6 à 9 µm et une épaisseur d'environ 1 µm, mais sur leurs bords, ils peuvent atteindre 2,2 µm. Au total, 1 mm3 de sang humain contient environ 4,5 à 5 millions de globules rouges, soit environ 45 % du volume sanguin.

La particularité des globules rouges réside dans leur origine. Ils se forment dans la moelle osseuse au cours du processus d’érythropoïèse. Ce processus se poursuit continuellement puisque chaque seconde, les macrophages de la rate détruisent environ deux millions de globules rouges anciens ou endommagés qui doivent être remplacés par de nouveaux.

Il peut paraître surprenant que les globules rouges soient considérés comme des cellules « non vivantes ». Ils ne contiennent pas de noyau ni de mitochondries, que l’on trouve généralement dans d’autres cellules du corps. Cependant, l'absence de ces structures ne les empêche pas de remplir leur fonction principale : transporter l'oxygène.

Le composant principal des globules rouges, l'hémoglobine, joue un rôle clé dans leur travail. L'hémoglobine est une molécule protéique constituée de quatre chaînes d'acides aminés. Chaque chaîne est reliée à une molécule d'hème, qui contient un atome de fer. Cet atome est capable de se lier aux molécules d’oxygène présentes dans les poumons et de les transporter vers les tissus et organes du corps.

Lorsque le sang circule, les globules rouges traversent les poumons, où ils échangent du dioxyde de carbone contre de l'oxygène. Ils apportent ensuite de l’oxygène aux tissus et aux organes, là où il est nécessaire au maintien de la respiration cellulaire et au fonctionnement normal de l’organisme.

Ainsi, les globules rouges, bien que n’étant pas des cellules vivantes au sens plein du terme, jouent un rôle fondamental dans la vie de l’organisme. Sans eux, il est impossible de fournir suffisamment d’oxygène à tous les tissus et organes. Leur capacité à transporter efficacement l’oxygène en fait une partie intégrante de notre sang et de notre vie.