Sel Darah Merah - Sel Tidak Hidup Tapi Diperlukan

Eritrosit, atau sel darah merah, merupakan komponen penting darah, meskipun tidak memiliki aktivitas vital. Sel-sel ini memiliki bentuk khusus berupa cakram bikonkaf dan melakukan salah satu fungsi terpenting dalam tubuh - mengangkut oksigen.

Biasanya, sel darah merah memiliki diameter 6 hingga 9 µm dan ketebalan sekitar 1 µm, namun pada bagian tepinya dapat membesar hingga 2,2 µm. Secara total, 1 mm3 darah manusia mengandung sekitar 4,5-5 juta sel darah merah, yaitu sekitar 45% volume darah.

Keunikan sel darah merah terletak pada asal usulnya. Mereka terbentuk di sumsum tulang selama proses eritropoiesis. Proses ini berlanjut terus-menerus karena setiap detik makrofag limpa menghancurkan sekitar dua juta sel darah merah yang tua atau rusak sehingga harus diganti dengan yang baru.

Mungkin tampak mengejutkan bahwa sel darah merah dianggap sebagai sel “tidak hidup”. Mereka tidak mengandung nukleus atau mitokondria, yang biasanya ditemukan di sel lain di tubuh. Namun, tidak adanya struktur ini tidak menghalangi mereka untuk menjalankan fungsi utamanya - mengangkut oksigen.

Komponen utama sel darah merah, hemoglobin, memainkan peran penting dalam pekerjaannya. Hemoglobin adalah molekul protein yang terdiri dari empat rantai asam amino. Setiap rantai terhubung ke molekul heme, yang mengandung atom besi. Atom ini mampu mengikat molekul oksigen di paru-paru dan mengangkutnya ke jaringan dan organ tubuh.

Saat darah bersirkulasi, sel darah merah melewati paru-paru, tempat mereka menukar karbon dioksida dengan oksigen. Mereka kemudian mengantarkan oksigen ke jaringan dan organ, yang diperlukan untuk menjaga respirasi sel dan memastikan fungsi normal tubuh.

Dengan demikian, sel darah merah, meskipun bukan sel hidup dalam arti sebenarnya, namun memainkan peran mendasar dalam kehidupan tubuh. Tanpa mereka, mustahil menyediakan oksigen yang cukup ke seluruh jaringan dan organ. Kemampuan mereka untuk membawa oksigen secara efisien menjadikan mereka bagian integral dari darah dan kehidupan kita.