A nem kromoszómális gén olyan tudomány, amely a szervezet fejlődésének mechanizmusait vizsgálja kromoszómális DNS-készlet részvétele nélkül. A legtöbb kromoszómán található géntől eltérően ezek a gének a DNS-en kívüli folyamatok, például a mitózis által szabályozott kémiai jeleken keresztül kerülnek átvitelre. A genetikai kód nem tartalmaz közvetlen utasításokat új fehérjemolekulák létrehozására, ehelyett bizonyos aminosavak jelei származhatnak nem kromoszómából.
Hogyan mennek végbe a nem kromoszómális génszabályozási folyamatok? A legtöbb organizmusban a genetikai kódok egy genomban találhatók, amelyek allél kromatidáknak nevezett részek között vannak felosztva. Ezek a kromatidák olyanok, mint az összes DNS duplikált másolatai, és mindegyik tartalmazza az egyes kromoszómák egy példányát és két allélgént. A fehérjetermelés folyamata akkor kezdődik, amikor az allél gének denaturálódnak és megmaradnak a fehérjékből és nukleinsavakból álló kromatin molekulákban. A biokémiai reakciók sorozata ezt követően meghatározza, hogy melyik RNS épül be a DNS-be, hogy egy RNS-szálat hozzon létre, majd egy fehérjét, amely funkciót lát el a szervezetben.
Vannak azonban más RNS- és DNS-molekulák, például vírusok, a nukleáris apparátus elemei és a mitokondriumok, amelyek genomja a kromoszómális kereten kívül esik. Szórványosan egyes vírusok képesek voltak önállóan szaporodni és új generációkat létrehozni egy sejtben, kromoszómáktól függetlenül