Kromozomal olmayan gen, kromozomal bir DNA kümesinin katılımı olmadan organizmanın gelişim mekanizmalarını inceleyen bir bilimdir. Kromozomlarda bulunan çoğu genden farklı olarak bu genler, mitoz gibi DNA dışındaki süreçler tarafından kontrol edilen kimyasal sinyaller aracılığıyla aktarılır. Genetik kod, yeni protein molekülleri oluşturmaya yönelik doğrudan talimatlar içermez; bunun yerine, belirli amino asitlere ilişkin sinyaller, kromozom dışı bir maddeden gelebilir.
Kromozomal olmayan gen kontrol süreçleri nasıl gerçekleşir? Çoğu organizmada genetik kodlar, alelik kromatidler adı verilen kısımlara bölünmüş bir genomun içinde bulunur. Bu kromatitler, tüm DNA'nın kopyaları gibidir ve her biri, her kromozomun bir kopyasını ve iki alelik gen içerir. Protein üretim süreci, alelik genlerin denatüre olması ve proteinler ve nükleik asitlerden oluşan kromatin moleküllerinde tutulmasıyla başlar. Daha sonra bir dizi biyokimyasal reaksiyon, hangi RNA'nın DNA'ya dahil edilerek bir RNA dizisi ve ardından vücutta bir işlevi yerine getirecek bir protein oluşturduğunu belirler.
Bununla birlikte, kromozomal çerçevenin dışında bir genoma sahip olan virüsler, nükleer aparatın elemanları ve mitokondri gibi başka RNA ve DNA molekülleri de vardır. Bazı virüsler ara sıra, kromozomlardan bağımsız olarak bir hücrede bağımsız olarak çoğalma ve yeni nesiller üretme yeteneğini kazandı.