A betegséget a talajban található kórokozó mikroorganizmusok (paraziták) okozzák. A kórokozók áthatolnak azon a bőrrétegen, ahol rágcsálók vagy növényevők hordozták őket, és az egerek különböző szerveiben megtelepednek, egészen a központi idegrendszerig. A betegség kezdetén a kórokozó szervezet tovább szaporodik, de