Chorobę wywołują chorobotwórcze mikroorganizmy (pasożyty) występujące w glebie. Wnikając przez warstwę skóry, gdzie zostały przeniesione przez gryzonie lub zwierzęta roślinożerne, patogeny osadzają się w różnych narządach myszy, aż do centralnego układu nerwowego. Na początku choroby organizm chorobotwórczy nadal się namnaża, ale