Taudin aiheuttavat maaperässä olevat patogeeniset mikro-organismit (loiset). Tunkeutuessaan ihokerroksen läpi, jossa jyrsijät tai kasvinsyöjät kuljettivat ne, patogeenit asettuvat hiirten eri elimiin aina keskushermostoon asti. Taudin alkaessa patogeeninen organismi jatkaa lisääntymistä, mutta